Podium in Turnhout na zware race

De renners van ons team reden een internationale gravelwedstrijd in Turnhout afgelopen weekeinde. Het was afzien en ook bleef niet iedereen van pech gevrijwaard. Aan het einde van de rit overheerst bij Lars van Ark het goede gevoel en Tibor Zwaan werd in zijn leeftijdklasse derde en realiseerde zo een eerste podiumplaats voor zijn nieuwe team.

Van Ark wist dat het geen gemakkelijk opdracht ging worden. “Ik zag toch een beetje op tegen de race na vier weken sukkelen met mijn gezondheid door ontstoken verstandskiezen. Ik hoopte vooral weer lekker te kunnen koersen. Gelukkig zat ik er na de start meteen goed in en ging het positioneren verrassend makkelijk, waardoor ik weinig energie verspilde. Bij de eerste doorkomst zat ik nog mooi in de eerste groep, maar richting de honderd kilometer  voelde ik dat het net te lang ging worden. Het laatste uur was echt afzien: de benen waren leeg en ik verloor wat plekken. Uiteindelijk kan ik voor nu goed leven met een 50e plek en het gevoel dat ik de eerste drie uur lekker heb kunnen meekoersen.’’

Zwaan eindigde daar iets achter, maar in zijn leeftijdklasse pakte hij een derde plaats. ‘’Voor 2026 mag ik uitkomen voor het prachtige merk Giant, en vandaag reed ik mijn allereerste wedstrijd in de kleuren van het Giant Liv Offroad Team, in samenwerking met Schilder Tweewielers uit Alkmaar. Na een goede teambijeenkomst in Turnhout op zaterdag, was het zondag tijd om te knallen. Een snelle wedstrijd van 144 kilometer, vrijwel zonder hoogtemeters, dus het tempo lag vanaf de start direct hoog. Met een gemiddelde van 37 km/u in de eerste ronde was het flink aanpoten, maar ik zat constant goed voorin. Met nog twintig kilometer te gaan verloor ik even de aansluiting in een smalle strook, maar gelukkig kon ik het gat weer dichten richting ronde twee. Daarna heb ik meerdere keren geprobeerd weg te komen, maar uiteindelijk draaide het uit op een sprint. In een chaotische finale wist ik als derde de finishstraat op te draaien en deze plek vast te houden tot de streep. Mijn eerste podium voor mijn nieuwe ploeg is binnen!"

Voor Tessa Neefjes zat dat er met reden niet in. “Ik realiseerde geen goede uitslag, maar sloot de wedstrijd wel af met een goed gevoel. De groep bleef lang groot, dus had ik besloten om zo zuinig mogelijk te rijden. Richting de beslissende zandstrook zat ik in een perfecte positie en draaide op de eerste rij de strook op, maar ik werd helaas afgesneden. Het was kiezen: het werd of de sloot of volledig in de remmen. Ik koos wijselijk het laatste. Daardoor moest ik helemaal achteraan weer aansluiten. Op de zandstrook reed de eerste groep weg. Door afstoppen van meerdere ploegen was de koers eigenlijk beslist. Ik heb wel een goed gevoel meegenomen uit Vlaanderen, op naar een echte gravelwedstrijd volgende week in Portugal.”

Jelle-Wietse Jongedijk had een ontmoeting met de pechduivel. “Het  was de eerste gravelwedstrijd van het seizoen en ik was vooraf wat gespannen voor de hectiek van deze wedstrijden in een groot peloton. Toen we eenmaal onderweg waren, zat ik er prima in. Ik maakte wel een aantal foutjes en zat wat te ver van achteren, maar dit kon ik op kracht weer wat compenseren. Na negentig kilometer zat ik nog bij in de eerste grote groep. Ik merkte wel dat ik wat schakelproblemen kreeg. Tien kilometer later liep mijn aandrijving vast. Aan de kant ontdekte ik dat de cassette was losgelopen en was het einde koers. Het was wel weer gaaf om te koersen op de gravelbike, op naar meer!” besloot hij zijn ervaring toch positief.