Met de Cape Epic start zondag de bekendste etappewedstrijd voor mountainbikers ter wereld. Net als in voorgaande jaren is het Giant-Liv Benelux Off-Road Team ook vertegenwoordigd in deze Zuid-Afrikaanse MTB-klassieker. Thom Bonder rijdt samen met Jan Withaar en hoopt op een mooi resultaat te midden van enkele van de mondiale specialisten in deze discipline.
Bonder bereidde zich telkens op een andere manier voor op de Cape Epic. ‘’In het eerste jaar werd de Cape Epic in oktober gehouden net na mijn Europese wedstrijdseizoen. Dit vond ik zelf eigenlijk achteraf het fijnst. Ik had namelijk het idee dat ik de afgelopen twee jaren wedstrijdhardheid miste. Dit jaar heb ik niet in de hoogtetent gelegen door tijdsgebrek onder andere door werk maar ook doordat we de Andalucia Bike Race met het team reden. Ik hoop dat deze extra wedstrijd vooraf een positief effect zal hebben op mijn prestatie. Ik ben nu een week van te voren aangekomen in Zuid-Afrika. Dit is hetzelfde schema als ik in de aanloop naar mijn eerste deelname heb gedaan. Bij mijn tweede deelname was ik er twe dagen van te voren. Dit was echt veel te kort en ik werd echt bevangen door de hitte. Afgelopen jaar was ik er 2-2,5 week van te voren om aan de hitte te wennen, maar toen kwam er echter geen hitte. Het verschilt dus misschien ook een beetje per jaar wat het beste is. ‘’
Hitte, hoogtemeters en stevige concurrentie
Aanpassen aan de weersomstandigheden is nu geen overbodige luxe. In Nederland mogen de temperaturen momenteel relatief hoog liggen, in Afrika is het ronduit heet ‘’Op het moment word er een behoorlijke hitte voorspeld. Dan moet je denken aan 35 tot 40 graden volgende week in het binnenland. Dit kan natuurlijk nog wel wat veranderen maar dat het warm gaat worden is zeker.’’ Dat maakt de Cape Epic extra pittig denkt Bonder. ‘’De startplaatsen zijn dezelfde als twee jaar geleden. De routes zullen volgens mijn teamgenoot Jan Withaar wel anders zijn, er zijn meer hoogtemeters opgenomen. De laatste jaren is de Cape Epic steeds technischer geworden ook en kun je dit niet meer vergelijken met een editie van vijftien jaar geleden. Zoals ik het begrijp waren er toen veel lange, brede paden. Het deelnemersveld is net zoals andere jaren gewoon sterk. De Cape Epic draagt niet voor niets de bijnaam de Tour de France van de mountainbikers. Ik hoop er een mooie week met Jan van te maken. Het plan is om relatief iets rustiger te beginnen om in de laatste dagen meer over te hebben. Of dat gaat lukken gaat volgende week blijken.’’